细菌感染会致病，是蛋白转运在“捣乱 人和动物为何会在感染细菌后生病？细菌通常是单细胞微生物，一个细胞即一枚细菌。一些致病菌为了在宿主体内生存、繁殖和扩散，会在细胞内核糖体中制造一些蛋白类的毒力因子，并将这种蛋白分泌到细胞外。即便是非致病菌，也会为了适应其生活环境，向外分泌一些蛋白质。
细菌内部的蛋白质如何“跨膜”？这是学界一直想搞清楚的问题。近期，北京大学生命科学学院研究员李龙、高宁团队合作为分泌型蛋白“跨膜”瞬间拍照，解析了蛋白转运分子机制。相关研究成果发表在《自然·通讯》杂志上。
信号肽做探针 分泌蛋白“扫码上车”
“蛋白转运是一个高度调控过程，必然存在某种机制确保细胞内部能够特异性地将需要分泌的蛋白质转运出去。”李龙在接受科技日报记者采访时表示。
早在上世纪70年代就有学者推测，细胞内存在一种物质，能够将待分泌的蛋白识别出来，避免出现将不必分泌到胞外的蛋白运出去这种乌龙事件。1972年，研究人员发现一些免疫球蛋白的前体比成熟体多了20个氨基酸。
1975年，德国学者布洛贝尔等人提出了信号肽假说，将这多出来的20个氨基酸称为信号肽，如果胞内某种蛋白质的序列上含信号肽，就相当于给该蛋白打上